WRC kendine geliyor

Tüm dünyayı etkileyen ekonomik kriz, motorsporlarını da kötü vurmuştu. Finans sektöründen bilişim sektörüne kadar birçok sponsor motorsporlarından çekildi, devam eden kriz otomobil markalarını da zorladı ve hiçbir zaman bırakacağını düşünmediğimiz markalar Formula 1, WRC gibi dev serilerden ayrıldılar.

BMW, Toyota ve Honda gibi fabrika takımlarını kaybeden Formula 1 sarsıntısını fazla belli etmedi ama Mitsubishi, Subaru gibi devlerin bıraktığı WRC ciddi bir boşluğa düştü.

Subaru gibi bir firmanın WRC’den çekilmesi, sadece parkurlarda Impreza görmeyeceÄŸimiz anlamına gelmiyor. Subaru’nun gidiÅŸi Prodrive’ın, Mitsubishi’nin gidiÅŸi Ralliart’ın parkurları bırakmasına neden oluyor, bu markaların hayranları da WRC’den uzaklaÅŸmaya baÅŸlıyorlar.

Ralliart’a göre çok daha güçlü bir firma olan Prodrive, WRC’nin yokluÄŸuna fazla takılmayıp, Formula 1′a girmek gibi yeni projeler peÅŸine düşerken, Ralliart ekonomik krize daha fazla dayanamayarak iflas açıklamak zorunda kaldı.

WRC, önemli üreticilerin ayrılmasıyla düştüğü boÅŸluÄŸu, PR çalışmalarıyla doldurmaya çalıştı. Popüler bir Formula 1 pilotu olan Kimi Raikkönen ve özellikle drift videolarıyla ismini dünyaya duyuran ralli pilotu Ken Block gibi pilotların WRC’de yarışmaya baÅŸlaması, rallinin düşen popülaritesini bir nebze de olsa yukarı çekti.

Ekonomik krize karşı boÅŸ durmayan FIA’in maliyetleri düşürme çabaları da artık sonuç vermeye baÅŸladı. Ayrılan takımlardan henüz ses çıkmasa da, farklı markalar ralli parkurlarında boy göstermek istiyorlar. Prodrive gibi geliÅŸtiricilerin ralli tutkusu da bu markaların WRC’ye girmesindeki en önemli etken.

Prodrive, bir otomobil üreticisi deÄŸil, yarış otomobili geliÅŸtiricisi. Subaru’nun yarışamaması Subaru’yu popülerlik ve satış rakamları açısından etkiler ama Prodrive’ın yarışamaması ÅŸirketin varlık amacına ters düşer. O nedenle BaÅŸkan David Richards boÅŸ durmadı ve önce Formula 1′a girmeyi denedi. Seriye kabul edilmeyince bu kez gözünü yeniden ralliye çevirerek bir üretici bulup WRC’ye girmeye ikna etmenin yollarını aramaya baÅŸladı.

David Richards’ın röportajına göre, Prodrive rastgele bir üretici bulup yarışmaya ikna etmek yerine, aracı kendi seçmeye karar vermiÅŸ. “Ä°deal bir ralli otomobili nasıl olmalı?” demiÅŸler ve üç aylık bir çalışmanın sonunda 11 otomobillik bir liste hazırlamışlar. Aslında Mini bu listede yokmuÅŸ. Onlar tam diÄŸer 11 otomobilin üreticileriyle konuÅŸmaya baÅŸladıkları sırada, Mini’nin Countryman modelinin üretilmeye baÅŸladığını öğrenmiÅŸler ve bu otomobilde karar kılmışlar. Yani Mini, Countryman’i üretmeye 6 ay sonra baÅŸlayacak olsa Prodrive farklı bir üreticiyle ralliye girecekti.

Mini’nin Prodrive ortaklığında WRC’ye gireceÄŸi söylentileri birkaç ay önce ortaya çıktı ve kısa süre önce de kesinlik kazandı. Evet, Subaru’yu ralli ile tanıştıran, 20 yıllık beraberliÄŸinde baÅŸarıdan baÅŸarıya koÅŸan Prodrive, bundan sonra BMW Motorsports ve Mini ile yeni baÅŸarılar arayacak.

2011 sezonunda sadece birkaç yarışa girecek olan Mini Countryman WRC, 2012 sezonunda şampiyonayı kovalayan bir otomobil olmayı hedefliyor.

Monte Carlo Rallisi kupa töreni, 1964.

Mini, yıllar boyunca kendini ralli parkurlarında ispatlamış bir marka. Paddy Hopkirk, 1964 yılında Mini Cooper S ile Monte Carlo Rallisi’ni kazanmıştı. O günden bugüne çok ÅŸeyler deÄŸiÅŸti elbette, acaba Mini & Prodrive ortaklığının modern ralli dünyasındaki yeri nasıl olacak…

Aslına bakarsanız, Mini’nin WRC’ye girmesi sadece Mini ve Prodrive açısından deÄŸil, birçok açıdan WRC’nin lehine bir karar. En önemlisi, iki markanın arasında geçen WRC, biraz renklenecek. Mini’nin pilot sıkıntısı yaÅŸayacağını da sanmıyorum, çünkü üst sıralardaki takımlarda üçüncü pilot olarak veya ikinci takım pilotu olarak yarışan yetenekler, Mini’de ÅŸanslarını denemek isteyeceklerdir. Mini’nin varlığı hem BMW ve Mini hayranlarının gözünü WRC’ye çevirecek, hem de ralli konusunda kararsız kalan markaların WRC’ye gelmelerini saÄŸlayacaktır.

Ralliyle ilgilenen bir diÄŸer marka ise bundan tam bir yıl önce batmak üzereyken Spyker tarafından ipten alınan Saab. General Motors markasıyken üvey evlat muamelesi gören, sonu iflasa kadar giden Saab, bugün WRC’ye girmenin planlarını yapıyor.

Prodrive’ın 11 araçlık listeye Mini’yi almamasının nedeni, Mini’nin otomobillerinin WRC için uygun boyutlarda olmamasıydı. One ve Cooper, WRC için küçük kalan otomobillerdi. Saab ise bu sorunu büyük otomobilleri yüzünden yaşıyor.

Saab 9-X Air BioHybrid

Ancak Saab, henüz General Motors çatısı altındayken Opel Corsa, Fiat Linea, Alfa Romeo MiTo gibi otomobillerin üretildiÄŸi Gamma platformunu kullanarak daha küçük bir otomobil üretmenin planlarını yapıyordu. Fakat planlar gerçekleÅŸmeden marka iflasın eÅŸiÄŸine geldi ve yakasını General Motors’dan son anda kurtardı.

Bağımsız bir üretici olması nedeniyle Saab’ın henüz küçük otomobil projesini gerçekleÅŸtirebilecek bir platformu yok. Ancak firma yöneticileri BMW baÅŸta olmak üzere bazı üreticilerle ta 2001 yılında tanıtılan Saab 9-X konseptini hybrid olarak hayata geçirebilmek için anlaÅŸmanın peÅŸinde. Saab’ın planlarına göre 9-X Air BioHybrid modeli hayata geçecek ve ardından, 2012 sezonunda WRC’ye dahil olacaklar.

Honda Civic Type R R3

Umalım ki Saab bu planlarında baÅŸarılı olsun. Birçok marka arada bir ralli konsepti sunarak WRC’ye girme sinyali veriyor ama son çıkıştan kaçıyor. Honda 2007 yılında Jas Motorsport tarafından hazırlanan Honda Civic Type-R R3 ile WRC’ye gireceÄŸinin sinyalini vermiÅŸ, ardından bırakın WRC’yi, Formula 1′dan çekilmiÅŸti.

Bol üreticili, bol çekiÅŸmeli, iddialı bir ralli ÅŸampiyonası hepimizin özlediÄŸi türden bir ÅŸampiyona olacaktır. Umarım Mini ve Saab’ın giriÅŸimleri diÄŸerlerini de etkiler ve daha renkli bir WRC ortaya çıkar.

*En üstteki Mini Countryman, temsili resimdir.